街々そぞろ歩き。 - Sweet Heaven Photograph & Words.

- 原料の説明-深層天然水- -
しばらく待つと、我々が予約していた13:30の見学コースがスタートした。まずはビデオでサントリーのビールのあらましを見る。そして次に主原料となる「水」「麦」「ホップ」について説明を受けた。この工場では地下深くの深層天然水でビールを作っているとのこと。そうなるとやっぱり多摩の地酒と言うことになるだろう。

- 原料の説明-ダイヤモンド麦- -
次に説明を受けたのは、麦とホップ。麦は希少種のダイヤモンド麦を使い、ホップはチェコの支援農家で栽培された「アロマホップ」を使用しており、ホップは高温に弱いので、厳重な冷蔵管理の下、日本まで輸入しているとのこと。

- 仕込みタンク -
そしていよいよ製造工程の見学。実際に使われている仕込みタンクを見学できるのだが、今日は残念ながら未稼働。麦の仕込み中は麦の香り、ホップの仕込み中はホップの香りがこの見学ホールにも満ちてくると言う。ぜひその日に見学をしたかった。

- 発酵タンク -
次は発酵工程。仕込み工程で作られた麦のジュースに酵母を加え、このタンクの中で発酵する。すると糖分がアルコールと炭酸になって、「若ビール」になってゆく。

- 熟成タンク -
若ビールは名前のとおりまだまだ若い味わいしかないので、このタンクの中で一定期間熟成され、ビールとしてのうまみを深めてゆくそうだ。

- ろ過器 -
そして最後に酵母などの不要なものをろ過して、「ビール」が完成する。火入れしていないThe PREMIUM MALTSはもちろん「生ビール」である。

- 缶詰、箱詰工程 -
ここから先はまさに工場プラント。この日はノンアルコールビールの箱詰めが行われていたが、テレビで見るとおりたくさんの缶が目にも留まらぬ速さで箱詰めされてゆく様子を見せてもらった。

- 試飲!! -
正直なことを言うと、ここまでのコースは「枕」と言うことで、待ちに待った試飲！適正飲酒の観点からおかわりは3杯まで。ちょっと残念だけど、作りたての生ビールは何ともうまい！これまでの散策で水分を欲していた身体に、ぐいぐいと吸い込まれてゆく。

- 郷土の森公園 -
時刻は15時。まだまだ日が高いので、郷土の森を散策することにした。この森は湧水と小川の流れる、多摩でいうところの「ハケ」に位置し、そこに古民家などを移築し懐かしい風景を再現した、豊かな水と緑に囲まれた公園。

- 農家の土間にて -
長く歩いた道のり、移築された農家の土間で一休み。囲炉裏の炭のにおい、ほの暗い室内、生活したことはないけれど、なんとなく懐かしい空気感を漂わせている。

- 豪農の長屋門 -
そんな園内を散策していると、突然の雨。遠雷と共に大粒の雨が木々の葉を揺らす。冷たい雨粒をよけながら、園内のラウンジに雨宿りの軒を求めた。

- ラウンジで雨宿り -
大きなの窓の向こうに見える、五月の新緑の森をしっとりと濡らす雨、少し開いた窓からそよぐ雨に誘われた涼しい風、少し暑かった初夏の夕暮れの雨の風情。

- 雨の水辺 -
そんな雨も30分としないうちに小降りに。乾いていた緑が、雨の潤いを受けてしっとりとしていた。

- 雨上がり -
雨も上がったことだし、多摩川の川辺でもふっと歩いてみたくなった。

- 多摩川沿いを歩く -
一休みしてスッキリした気持ちで、多摩川の川辺を歩く。雲間からさす夕日と川面を渡る風が心地よい。

- 多摩川の夕暮れ -
今日もこうして日が暮れてゆく。今日は仲間たちと中華料理で乾杯する予定だ。

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